【本報訊】香港中文大學進行的研究發現，辣椒能夠降血壓和血膽固醇，進而起到預防心臟病的功效。英國《每日郵報》報導，香港中文大學進行的研究發現，辣椒和胡椒中的辣椒素能夠起到降血壓和血膽固醇的功效，進而在很大程度上預防心臟病。目前，心臟病已經成為發達國家的第一健康殺手。辣椒素是辣椒的活性成分，正是這種化合物讓我們吃辣椒時產生灼燒感。研究論文合著者陳振宇博士表示： 「我們的研究進一步加深了對辣椒素如何改善心臟健康的瞭解。這種化合物能夠影響與膽固醇水準和血管健康有關的基因和其他機制。我們的研究描繪出一幅更清晰、更細緻的圖畫，進一步瞭解辣椒素的影響，這在對這種化合物的研究史上恐怕還是第一次。」研究過程中，陳振宇等人為兩組倉鼠提供高膽固醇食物，而後為其中一組提供含有數量不等的辣椒素的食物，為另一組提供不含辣椒素的食物，隨後對影響進行分析。根據他們的研究發現，辣椒素能夠通過減少堆積以及加快分解和排泄的方式降低有害膽固醇水準。此外，辣椒素還能夠抑制一種導致動脈收縮的基因的活動。動脈收縮導致流入心臟以及其他器官的血量減少。通過抑制這種基因的活動，肌肉能夠得到放鬆和擴張，進而提高血量。陳振宇說： 「我們進行的研究發現辣椒素能夠改善一系列與心臟和血管健康有關的因素。不過，我們並不建議人們過量食用辣椒。合理的飲食結構需要做到平衡。人們必須清楚地意識到，辣椒並不能代替經過臨床檢驗並證明有效的處方藥。它們是一種理想的補充劑，尤其是對於那些喜歡熱辣食物的人來說。