發現病毒耐高溫強酸的秘密

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【本報訊】一個國際科研團隊發現,美國黃石公園熱泉中的一種病毒有著結構特殊的外膜,使它能耐受高溫強酸環境。這種前所未見的膜構造可能為設計超強韌的新材料提供靈感。
 這種病毒名叫AVF1,它可以感染熱泉中的好客嗜酸兩面菌,後者是一種喜愛酸性環境的古菌。
 AVF1有一層超強韌的保護性外膜,使它能耐受水溫超過80℃、酸性極強的熱泉環境,但這層膜的具體結構此前尚不清楚。
 美國佛吉尼亞大學、法國巴斯德研究所等機構科學家在美國生物醫學雜誌《電子生命》上報告說,他們結合電子顯微鏡分析與電腦建模,發現AVF1病毒的外膜厚約2奈米,由脂類分子組成。這些分子彎曲成馬蹄鐵形狀,使膜具有很高的穩定性,人們此前從未在自然界中發現這種構造的膜。
 在絕大多數生物中,細胞內部的各種膜通常是雙層脂質膜;古菌的膜則是單層的,像是雙層膜融合在了一起。
 科學家分析發現,AVF1病毒的膜也是單層的,原材料來自宿主細胞的膜,但結構不同。也就是說,病毒從宿主那裡偷取了一些結構靈活的脂類分子,彎曲成馬蹄鐵形狀,組成自己的新型膜。
 參與研究的科學家說,這種構造方案有很大的應用潛力,例如製造強韌的奈米醫學「包裝材料」,可用於將藥物分子運載到患者體內指定部位再釋放出來,不會在到達目的地之前就破損;也有可能用於設計新型建築材料,使建築物能耐受強烈地震。

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