文／余鳳高

  1799年，英國化學家韓弗理‧大衛首次通過自體實驗，感受到氧化亞氮（又稱笑氣）的麻醉性能。

  1846年，美國牙科醫生湯瑪斯‧莫頓對乙醚所作的具有歷史意義的實驗，更證實了藥物麻醉緩解疼痛的功能。

  但是在施行外科手術時，要求血中的乙醚濃度要維持一定的水準，若不慎繼續吸入而麻醉加深，可能致使患者因呼吸麻痺而死。

  一年後，蘇格蘭愛丁堡大學年輕的產科主任詹姆斯‧辛普森（1811～1870）決定尋找一種可以替代乙醚用於肌體麻醉的治療劑。

  實驗首先在愛丁堡皇后街42號辛普森家進行。在晨用起居室的的橡木櫃子裡，擺放著一瓶瓶不同的化學品。

  辛普森先讓助手詹姆斯‧馬修斯‧鄧肯去聞嗅不同的瓶子，然後將選中的化學品倒入玻璃杯和茶碟中，由自己、鄧肯和另一位助手湯瑪斯‧基斯醫生再來聞嗅。辛普森的朋友和同事詹姆斯‧米勒則在次日早晨進去，看昨晚的實驗做得怎樣。

  1847年11月4日，鄧肯花了一個早晨去聞嗅一隻瓶子，後來，他把當時的感受告訴了辛普森： 「覺得自己很愉悅地從昏睡狀態中慢慢醒了過來，時鐘顯示這昏睡大約持續了一刻鐘。」辛普森同意當天晚上對他聞嗅過的化學品進行實驗。

  晚餐後，辛普森、鄧肯和基斯將要進行實驗的化學品注滿一隻只玻璃杯，開始聞嗅。很快，聞著芬芳的香味，他們有了輕鬆發笑的感覺。辛普森的妻子傑西、她的侄女皮特裡小姐和辛普森的內兄看著他們聞嗅之後，一下子變得興奮、快樂和多話。

  再後來，他們都平靜下來了：辛普森就倒在地上，先是打了個滾，相信「這可是遠比乙醚厲害，比乙醚好」；鄧肯趴在桌子上大聲打呼嚕，完全沒有意識；基斯則躺在地上，兩腳兩手在踢打桌子。

  鎮靜了一會兒之後，三人又開始聞嗅。後來輪到皮特裡小姐。皮特裡小姐聞嗅之後，反覆叫著： 「我是一個天使！」隨後便陷入昏睡。

  有了這樣的感受之後，第二天，辛普森就要求愛丁堡化學家登肯和弗洛克哈特給他提供他們實驗證明的這一化學品—1831年合成的三氯甲烷，一種味甜、有特殊氣味的無色透明液體，俗名氯仿。據說，為了辛普森的需要，登肯和弗洛克哈特徹夜製作，使辛普森在此後的十天裡，將氯仿用於大約50例外科病人。其中一次頗具戲劇性的成功正是將氯仿用於產婦分娩。1847年11月9日，一位年輕的產婦即將第二次分娩。

  她的第一個孩子是在她骨盆變形、做了手術之後三天才產下的。這次，辛普森在她宮縮三個半小時之後，將半茶匙氯仿倒進手帕卷成的圓筒裡，對她使用麻醉，10分鐘～12分鐘後又以同樣劑量使用一次。過了25分鐘，這位元母親終於在無意識狀態下產下一個健康的寶寶。在她甦醒過來之後，起初竟不相信這個嬰兒是她自己生的。能這樣生下孩子，使這位母親感激不盡，後來她給孩子取名「Anaesthesia」（麻醉之意），作為紀念。