【本報訊】為什麼吃豬、牛、羊肉等紅肉容易引發心血管疾病？人們通常認為罪魁禍首是紅肉中的膽固醇和飽和脂肪。但一項新研究表明，一種被稱為肉堿的成分可能才是「主犯」。

  美國克利夫蘭診所研究人員在《自然－醫學》雜誌網路版上報告說，紅肉中的膽固醇和飽和脂肪含量不足以解釋心血管疾病風險的增加。他們跟蹤分析了近2600名正接受心臟問題評估的患者，並在小鼠身上進行了相關實驗。結果發現，肉堿或許才是紅肉的主要問題所在。

  研究結果表明，肉堿會被人體消化道中的細菌分解成一種叫氧化三甲胺的物質，這種代謝物將促使人體動脈粥樣硬化，從而引發心血管疾病。

  研究還進一步發現，飲食中肉堿含量高還會促使人體消化道細菌增殖，這意味著將有更多的肉堿會被分解成對心血管不利的物質，令問題加重。

  牛肉、羊肉和豬肉等紅肉都富含肉堿，許多能量飲料中也添加這種成分。研究人員說，肉堿並不是一種必需的營養物質，現在或許有必要進一步研究肉堿補充劑的安全性。