【本報訊】自上世紀90年代引入聯合抗逆轉錄病毒療法以來，愛滋病患者的壽命已大幅延長。

  但很多患者會在晚期患上癡呆症，這一現象一直困擾著醫學界。德國波鴻大學等機構日前發表研究公報稱，他們發現受愛滋病病毒(HIV)感染的細胞會刺激大腦內部特殊的免疫細胞，而這些免疫細胞會釋放有害物質導致神經元受損。相關研究成果已發表在美國《實驗神經學》雜誌上。

  此前研究人員猜測，除對人體免疫系統的T細胞造成直接影響外，HIV還會引發一種間接機制，使神經細胞受損。於是他們提出了一種假設：受HIV感染的T細胞會刺激大腦內的特殊免疫細胞—小膠質細胞。作為一種應激反應，小膠質細胞會釋放氧化代謝物和炎症信號分子等有害物質，損害神經元。為驗證這一假設，研究人員開發了一套細胞培養系統，類比HIV感染的各個階段，並檢測每個階段的細胞激素濃度。

  結果顯示，受HIV感染的T細胞確實可以最大限度地啟動小膠質細胞的應激反應。對比實驗也進一步證實，小膠質細胞釋放的有害物質會導致神經元細胞大量死亡，死亡率是健康實驗鼠的兩倍以上。

  研究人員認為，這一發現將有助於建立與HIV相關的認知障礙疾病的生物標記，並對預防愛滋病晚期患者出現中樞神經系統的自體免疫性疾病帶來希望。