【本報訊】（記者沈基飛） 中美科學家合作近日在中東冠狀病毒研究領域取得重要進展，首次發現該病毒從蝙蝠傳染到人類的途徑，該研究成果的相關論文發表在《美國科學院院報》上。這一發現有助於理解「中東冠狀病毒」的動物起源，以及阻斷、預防和控制該病毒在人類之間的傳播。

  該研究由美國明尼蘇達大學終身教職李放副教授領銜，與上海復旦大學國家「千人計畫」特聘專家姜世勃教授、美國紐約血液中心杜蘭英副研究員、北卡來羅那大學的瑞福．巴瑞教授等中美科學家合作完成。

  此前，科學家已經瞭解中東冠狀病毒感染人體細胞的兩個步驟：首先吸附於人體細胞表面名為DPP4的受體分子，然後進入人體細胞。但中東冠狀病毒是如何跨物種進化到具備感染人體細胞能力的，一直沒有被揭示。

  李放團隊利用從東亞蝙蝠中發現、但從未感染過人類的港大4型（HKU4）冠狀病毒，與中東冠狀病毒做比較實驗，發現中東冠狀病毒和HKU4病毒存在的兩個差別，決定了病毒是否具備感染人類細胞的能力。

  兩種病毒雖然都識別受體分子DPP4，但中東冠狀病毒能夠更有效地識別人類的DPP4分子，且可以輕易進入人體細胞。而HKU4病毒吸附到人體細胞表面的DPP4分子之後，並不具備進入人體細胞的本領。

  該研究證明，中東冠狀病毒經過突變進化，可以順利感染人類細胞，而HKU4病毒還沒有進化出感染人體細胞的能力，但未來也可能具備感染人類的本領。據悉，中東冠狀病毒2012年在中東被發現，目前在世界範圍內感染數百人，致死率高達35%，遠高於致死率為10%的SARS病毒，這兩種病毒同屬冠狀病毒家族。